44.丹砂(1/2)

咸阳宫，李斯恭恭敬敬地站在长长地阶梯之上，面上带着一贯的儒雅与恭敬。

紧闭的宫殿大门里，是皇帝的寝宫。即便是隔着厚重的木门，也能感觉到那种混合这压抑与权力的味道。

李斯稍微挪动了一下僵硬的脚，他在这里站的时间有点长了。

细碎的脚步声传来，在打磨得光滑可鉴的黑石地板上，显得比以往更清晰。

来的人是个低眉顺眼的阉人，李斯认得他，这是赵高推荐给皇帝的人，体察上意，这些日子很得上意。这个人看见李斯后，笑眯眯鞠了个躬，然后道：“李大人，陛下事务繁忙，恐怕今日见不了大人了。”

“哦？”李斯的眉毛挑动了一下，不露声色地把玩着袖子里的玄铁丞相印章。

这阉人环顾四周，见侍卫都站得极远，便上前惦着脸笑道：“李大人日理万机，站了这许久，怕是脚也累得很了，不如由奴婢搀着您下阶梯？”

李斯温和地笑道：“哪里能呢，为陛下分忧，我与诸位没什么不同。”

这阉人笑着对李斯做了一个请的动作：“李大人小心了，昨夜下了整夜的雨，道路湿滑。您身子金贵，万不能有闪失。”

李斯抬脚往下走，那阉人居然果真跟着下来，跟在他身后。

离高台越来越远了，李斯仍不说话，不开口，他沉得住气。

那阉人终于忍不住：“李大人身体可好？赵大人虽然一直在外办差，但每每提及大人，都是担忧大人日夜操劳不顾身体。”

李斯笑道：“怎么，你们私底下，还时常提及我？”

那阉人笑道：“丞相大人是帝国皇帝陛下身边举足轻重的人，一言一行都为了帝国打算。大人常说，只有您身体安康了，他在外才能放心办差。”

李斯掏出手绢，擦拭额上的虚汗：“是赵大人谬赞了，帝国的福祉，只系于陛下一人。”然后他转头看着对方：“我记得你叫赵忠。”

那阉人笑道：“大人还记得小的。”

两人已经走到阶梯半途，只有一个小阉人站在阶梯边侍候着，再往下走，还是长长的阶梯，无穷无尽。

一直道快不出正殿的门廊，赵忠才又开口：“大人若为修陵民夫不足一事求见，不若后日再来吧。”

李斯看着他：“哦？陛下这两日心情不好？”

赵忠低声道：“非也，乃是隔两日，陛下心情会大好。”

李斯眯着眼睛，目光略过这阉人的头顶，用他特有的儒雅又温和的语调说：“多谢提点。”

赵忠弯着腰目送李斯远去的背影，转过身，小跑步的上台阶去。

咸阳宫外，李斯踩着凳子上了马车。

长随替李斯放下帘子。布帘落下来，遮蔽的最后的一丝光线，李斯的面孔在阴影里让人看不真切。他的声音在宽大的车里传来：“阿英，去打听一下，这两天有谁入咸阳。”

“是，大人。”

光完全被遮蔽了，室内昏暗一片。

这是一人之下万人之上的丞相最喜欢的时刻。

他双手拢在袖子里，慢慢阖上眼睛。

不过一日，李斯就知道是谁让陛下的心情大好。

这个人李斯曾经无数次在竹简上见过她的名字，这一次，没想到是她亲自来了。

巴蜀之地历来都是易守难攻的地方，这里山川起伏连绵，树木丰茂，藏着无数珍宝。而其中有一样东西，让皇帝陛下非常着迷——因为这样东西，能替他构筑他千秋万代的江河湖海。

……

咸阳宫里，一个身着素衣的女人端坐在长案之后，她的眉眼带着蜀女特有的娇俏。

然而，坐在他对面的李斯却无法动心，因为这个女人不仅是个寡妇，而且富可敌国。

嬴政面上很威严，珠帘之后的面孔俊冽庄严，但依着李斯对皇帝的了解，他今日心情的确很好。

嬴政对着这个女人道：“清夫人，这便是我大秦的贤相了。”

被唤作清夫人的女人对着李斯弯腰行礼：“久闻大人雅名，今日终于得见，是鄙身的福气。”

李斯对着女人拱手回礼：“清夫人谬赞了，您才是我大秦的人才。若非您的丹砂之矿，我大秦的千秋工程如何能够进展的如此顺遂？”

女人略略抬起身，垂着脸道：“这都是陛下的洪福，民女所有都是陛下恩赐的。我所做，也不过是倾尽一族之力，将我所有尽数归于天下福祉之地而已。”

嬴政在上道：“李斯，你替朕敬夫人一杯酒。”

李斯微微一笑，端起酒：“夫人，请。”

宴饮的时间很长，看得出皇帝今天心很好。他甚至哈特意询问了清夫人是否习惯中原的食物。

李斯也终于知道，这一次清夫人亲自上咸阳市为了何事。

七国连年征战不休，北方胡族侵扰不断，各国在边境夯土筑墙，抵挡胡族侵扰。皇帝陛下为国万年大计，一直在征召民夫连接各国所筑城墙，文书上陛下称为“万里长城”之举。这两年为了修骊山陵墓、阿房宫和秦直道，国库已经几近空虚。接连几年增加赋税的效果并不能如愿筹措银两，许多百姓家里捐完了男丁也缴纳不了赋税。

清夫人在这个时候捐出了八万银两，为皇帝修筑长城之用，一下子解了帝国的燃眉之急。皇帝这次召见清夫人，便是打算举国表彰其捐资功勋。

皇帝很有心情与清夫人闲叙：“听说蜀中的确是家族围席而坐，我们中原推行儒家礼仪，宫中饮宴是分食，不