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埃布罗恩一眼。他们参与过的决定，如今看来的确有些过份。不过查尔斯鲁缇当时就像狄奥多德所闹出来的丑闻的某种实体化，纳迦斯家族无论如何都希望淡化那孩子的存在。

埃布罗恩闷声道：“陈年烂谷子的事了。现在你还想怎样？再把那房子转给你？”

“谢了！”查尔斯鲁缇简短地回答。

一时冷场。

唯一没有说话的长老塞奥菲鲁斯终于站了出来。“查尔斯鲁缇，你对我们有所怨恨，我们都能理解。但形势所迫，我们也有我们的苦衷。再说，那些决定也不是我们三个做出的。家族中其他的成员也都参与了，都没有任何意见啊！”

邹伊接着话茬道：“此一时彼一时。你已经用你的表现证明了你的价值。也该是我们出面补偿你的时候了。我们打算正式承认你的纳迦斯血统。如果你觉得很必要居住在哈拉基这里，我们也可以考虑替你安排一间独立的房子。苏卡是纳迦斯家的老仆人了，她也可以和你一起住回来。这些够弥补你幼年时受的委屈了罢？”

查尔斯鲁缇的目光在三个老人的脸上依次扫过。“如果我说，我要狄奥多德住过的房子，你们会同意吗？”狄奥多德的房子，现在住的是查尔斯鲁缇同父异母的哥哥米南德。如果把米南德赶走，换查尔斯鲁缇入住，就等于承认查尔斯鲁缇比米南德更具有继承权。这是完全不可能被接受的一个条件。

埃布罗恩恨恨地说：“我就说这小子是不会因为我们对他示以好意就心存感激的。”

“我又没恳求你们对我好些。相反，如果你们一如以前那样，或许我更习惯些呢！”查尔斯鲁缇确实没有类似的意思。

邹伊勉强按捺下丝毫不差于埃布罗恩的不悦。“你误解了。我们特意把你召来，确实没有别的意思。你一直游离于家族之外，我们又觉得对你的处境负有责任，所以才想询问一下你是否有回归的意愿。”

口是心非的回答，只是让查尔斯鲁缇感到反胃。“你们刚才只提了能够给予我的待遇。那么，如果我接受家族的管辖，首先要做出的姿态又是什么呢？”虽然他的年纪只有在场任何一位的三分之一，却不意味着他就缺乏分析利益关系的能力。

埃布罗恩舔了舔有点干涩的嘴唇——狄奥多德的儿子，没有一个是省油的灯。“我们不介意给你正式家族成员的身份。条件合适的话，我们还可以承认你是狄奥多德的次子。只有一个交换条件，那就是你必须自行退出本次大法师席位的竞争。”

邹伊补充道：“我们了解到你是几个竞选者之一，甚至还争取到多个提名人。如果你能进而说服你的支持者转而投票给你的哥哥米南德，那我们也不会吝啬于公开表示家族对你的感谢的。”

“一个很有趣的提议。”查尔斯鲁缇回答。

“有趣？”埃布罗恩纠正道：“这是很严肃的建议。”

查尔斯鲁缇仿佛没有听见埃布罗恩的吼叫。他喃喃自语似地说：“米南德，又是米南德。无论我做得多好，多么出色，你们始终觉得他比我优秀。为什么？就因为我们的浪荡老爹动用一纸婚书才骗到他的母亲，而我的母亲与他上床只换得一个魔法师的名头？”

三个老人都没有正面回答这个问题。说实话，要不是对米南德胜过查尔斯鲁缇并没有十足的把握，他们今天也不必和查尔斯鲁缇谈条件了。退一步想，如果两个人都是合法婚姻的后代，要决定支持哪一个无疑会成为家族内部颇有争议的一个问题。

邹伊叹息道：“有很多事情是不能在假设的前提下考虑的。”

查尔斯鲁缇笑了笑。“好罢。既然你们都那么坦白了.......。”他清晰明确地说：“你们将无奈地看着我夺取那个大法师的缺席席位。我会在魔法对决中面对面地打败米南德，从而让纳迦斯家族因为今天的选择而颜面扫地。”

一时间，偌大议事堂里的气氛变得凝重起来。

埃布罗恩冷笑道：“自从我们的始祖，第一个拥有纳迦斯姓名的魔法师起，大法师的称号就被极大地滥用了。时至今日，法师行会里有五十多个大法师，数量是重新建立家族的巴布尔？尼森哈顿所处时代的十倍以上。不过即使如此，大法师也不是你这样的人能够轻易当上的。或许因为你所遇到的克里西、玛扎、赫蜜斯之流都是只擅钻营的类型，所以你才会如此小觑这个名号所包含的意义。今天不妨让我来告诉你，什么才是真正的大法师。”说着，他从衣袖里掏出一柄鲜红的法杖。

查尔斯鲁缇听他言语中轻蔑地提及自己故去的导师，心中原本阴燃的怒火不禁一下子爆了起来。这次赴约，他同样做好撕破脸皮的打算。赫蜜斯所赠的一枚戒指中蕴含的魔法立即被激活。他相下一蹲，顺手抽出藏在腿侧被拆成两截的法杖。

埃布罗恩说是要让查尔斯鲁缇见识一下他大法师的厉害，其实丝毫不敢小觑这个后起之秀。乘着对方还没来得及组装起施法用具，他那柄一尺长度的短法杖迅即发射出数枚魔法飞弹。物理攻击属性的飞弹在查尔斯鲁缇周边被一堵无形的屏障阻挡，在撞击出耀眼的火花后骤然寂灭。作为赫蜜斯关心的表现，她亲自注入的防御法术着实产生了效果。

查尔斯鲁缇的身后有人吟唱魔咒。说话不多的塞奥菲鲁斯以一个简短有力的解离术撤除了查尔斯鲁缇的防御。他画蛇添足地解释