第二百四十四章 东方贸易启航(1/2)

维多利亚的登基仪式之后，英国外交部向谢绾提出，女王希望向他授予“荣誉不列颠骑士”称号。谢绾了解了下情况，这种荣誉一般是授予欧洲各国君主，许多德意志小国君主，还包括普鲁士国王腓特烈·威廉三世和俄国皇帝尼古拉一世都曾接受过这种荣誉，便欣然接受。

授勋这天，谢绾穿着红白色的骑士袍，单膝跪着，女王拿着一把剑在他左右肩头各轻触了一下，宣布他是女王的骑士。

在随后的小型午宴中，谢绾坐在女王旁边，突然问了女王，

“陛下，您知道东印度公司在远东地区贩卖鴉片，引起清国不满吗？”

女王愣了一下，这不是她可以回答的问题。她下意识看向一旁的首相墨尔本勋爵。墨尔本勋爵似乎也听到了谢绾的问题，他斟酌了一下，回答道，

“鴉片问题在英国非议也很大，但清国以此为由进一步收缩了本来就非常封闭的贸易管制，我认为这是两国间巨大的认知差别。”

谢绾撇撇嘴，他只是好奇，想了解下英国的核心决策者是怎么看这个问题的。

墨尔本勋爵意识到谢绾是华裔，便回问道，

“阁下和莱茵怎么看这个问题？”

谢绾挑挑眉毛，用餐巾擦了下嘴，回答道，

“这是贵国与清国之间的问题，我不便置评。我个人认为鴉片贸易是应该停止的，不过贵国确实应该和清国好好谈谈自由贸易的问题。”

此后不久，谢绾返回了莱茵，同年年底，苏伊士运河建成。

谢绾乘坐友谊号，在德意志海军第一舰队的护卫下前往埃及。在抵达运河北口塞得港之前，舰队司令博世汇报说英国皇家海军有一支舰队一直在周边巡弋。

谢绾有点紧张，问博世能不能打得过，博世笑笑，

“应该没问题，而且我们很快就会进入塞得港德军要塞的岸炮范围内。”

英国对莱茵在东方的态度，就是胡萝卜加大棒，而谢绾对远东的进取又矢志不渝，这种海上对峙将来不免是个常态。

抵达塞得港后，英国舰队离去。

第二天，谢绾与埃及总督阿里一起主持了竣工仪式，正式开始苏伊士运河的运营。此时通过苏伊士运河，每千吨收费600英镑，当时比较昂贵的茶叶，每千吨在欧洲售价大约40万英镑。

竣工仪式完成后，谢绾邀请阿里登上友谊号，共同穿过苏伊士运河。舰队傍晚出发，中速前进，第二天早间抵达红海。天亮时分，众人站在船舷边观看红海日出。

这是在这个时代中，谢绾第一次看到印度洋。他凭栏而立，海风扑面。心里忽然一阵激动。

他抬手指着东方，对身旁的东方贸易代表贝尔默说，

“看见吗？那边就是印度和清国，我们以前在北海都是小打小闹，这才是我们的未来。”

贝尔默已经多次从苏伊士运河南出口乘阿拉伯商船前往果阿，自然没有谢绾这么激动。

不过，他当年承诺谢绾要建成苏伊士、果阿、马六甲、澳门的贸易点已经基本完成，随着德国海军进入印度洋，将正式展开与远东各国、各殖民地政府的谈判，协助德意志商人在东方贸易，乃至殖民地开拓。

想到这里，贝尔默也有点感慨，回答道，

“阁下，我国商人还不擅长与东方各种势力打交道，我们只能提供基础协助，能否开拓东方，还要看商人们的能力了。”

谢绾点点头，不再说话。

从埃及回到莱茵后，谢绾立即向议会提案，合并原来的莱茵海军、东方贸易代表、海外情报、苏伊士运河项目管理等功能，组成殖民地部，并遴选殖民地大臣。

由海军少校布鲁默独立出来组建东方舰队，与贝尔默的贸易代表处、宋插的南洋商会组成莱茵东印度公司，集商业和行政职能于一体，作为殖民地大臣下属实际执行远东开拓，总部暂驻马六甲。莱茵东印度公司的股票也将随之在欧洲上市。

莱茵虽然压着这些消息并没有广为宣传，但欧洲各国，尤其是在远东有巨大商业利益的英、荷、西、葡等国纷纷通过私下渠道打听莱茵东印度公司的具体开拓方式。

英国对莱茵的警惕自不待言。其他三国此时在欧洲海上对莱茵海军已经没有明显优势，在欧洲贸易中又依赖莱茵的廉价工业品，还需要通过苏伊士运河降低成本，所以基本是抱着合作的态度来探听消息。

这与谢绾对荷、西、葡的态度基本一致——面对强大的英国，其他三个老牌殖民地国家是莱茵需要团结的对象。

经过斟酌，李斯特照会四国领事，说明莱茵在远东的行事原则：不插手各国已经存在的势力范围，不抢占各国已经开拓的商业渠道，在国内法律允许的范围内与各国开展商业和军事合作。

莱茵的远东行事原则听上去很友好，但实际上是谢绾为了在夹缝中求生而不得已的承诺。

这种承诺给莱茵东印度公司设置了很大的障碍，毕竟四国在远东已经耕耘数百年，新的渠道非常难建立。

好在莱茵与荷、西、葡有共同的对手英国，加之互有诉求，所以莱茵很快与三国建立了不公开的对英联盟，为德国商人的活动提供了一些松动空间。

不过，谢绾心里还是有个秘而不宣的盘算，那就是全面收服南洋的华人商会，接管他们的商业渠道，将东印度公司总部迁到婆罗洲，以此为据点向西向东拓展商业渠道。

早在任职