第二百五十四章 伍秉鉴的请求(1/2)

一言以蔽之，伍秉鉴是当时的世界首富。

他的财富来自于作为广州十三行龙头怡和行的行主，垄断清国对外贸易。他获益的主要贸易品是茶叶，也深度参与了鸦片走私。

伍秉鉴财富还有很大一部分来自于海外投资。

他是英国东印度公司最大的债权人，同时也是后来的铁路大王福布斯的义父，并因此参与投资美国中西部横贯铁路。

根据1834年伍秉鉴自己的统计，他当时约有两千一百万银元。

他的统计是基于实物现价，如果按照现在对企业估值方式来看，再翻上三到五倍是没有问题的。不过，即使按照保守方式估算他的身家，也相当于大清国三分之一的岁入。

谢绾虽然对伍秉鉴并不是很熟悉，但也知道此人是世界首富。于是谢绾主动上前对其拱手道，

“伍老先生，久仰久仰。”

伍秉鉴对欧美政治与社会了解颇深，明白西方人上下尊卑不像清国这么明显。但谢绾毕竟是一国元首，他也不敢拿大，颤颤巍巍一揖到地，用浓重而苍老的福建口音官话说，

“岂敢当鲁公问候，外臣给鲁公请安。”

鲁公？谢绾听到这个称呼愣了一下，侧脸看了看宋插。宋插附耳道，

“此前伍大人问及您的头衔，我并不知道该对应什么清国头衔，只好解释了一通。伍大人说，‘那便是监国鲁公’……”

谢绾哑然，这个莱茵执政、鲁尔伯爵翻译成“监国鲁公”，倒有点儿古意。

当日东印度公司给谢绾接风洗尘，大排筵宴不提。

次日一大早，谢绾便收到了伍秉鉴的拜帖。

这次到马来殖民地，谢绾少不了要见各方面人士。

除了帕尔默、布鲁默、宋插这东印度公司三巨头可以直见他外，其他人都是要先与宋插手下的秘书预约，再经过筛选的。

伍秉鉴排在头一个，想来宋插收了不少好处。谢绾苦笑着叹了口气，放下拜帖，让侍卫请伍秉鉴进来。

门打开之后，伍秉鉴走了进来。谢绾正待要上前跟他打招呼，伍秉鉴突然一下跪倒在地上，额头磕在地上，带着哭腔说道，

“鲁公救我！”

这可把谢绾吓坏了。且不说伍秉鉴的地位与他没什么差别，只说伍秉鉴此时已是七十一岁高龄，他也当不起这大礼，更何况他久居欧洲，流浪汉见到他也不过是脱帽致敬而已。

谢绾赶紧上前扶起伍秉鉴。伍秉鉴年事已高，哆哆嗦嗦的站起身。

谢绾连连道，

“伍老先生，您这是干什么？您这是干什么？”

伍秉鉴重重的叹口气说道，

“大清与英夷如今势同水火，无论胜负，我伍家也难逃灭顶之灾。”

谢绾听明白了他话里的意思。这伍家无论与清国朝廷，还是英国政商，都牵扯极深，无论得罪哪一方都足以破家灭门。

但他还是劝慰道，

“老先生且放宽心，此事尚不至于此……何况我又有何德何能，可以救老先生全家？”

伍秉鉴喘了口气，

“鲁公，外臣与英夷相交甚久，深知其船坚炮利。纵使荷兰、葡萄牙、西班牙人也望其项背。”

说着他看了谢绾一眼，接着道，

“然贵国东印度公司，须臾之间便拿下暹罗，又与英夷分庭抗礼，实在令外臣拜服。”

谢绾听到这番吹捧，怕这老头给他挖坑，摇头道，

“那不过是英人不与我等计较罢了……”

伍秉鉴有气无力的笑笑，

“鲁公休要自谦，外臣虽是商人，在欧罗巴却也有几位朋友。英人所以容忍贵国，盖因贵国火器犀利，恐贵国与我大清交好……”

没想到老头儿知道不少，谢绾想了想，说，

“既然老先生都知道，那就打开天窗说亮话。我国与英国有约在先，不得插手清英事务。若老先生希望我在清英之间周旋，那就请免开尊口。”

伍秉鉴听谢绾拒绝，也不见怪，似乎早有准备。但见他从袖口里掏出一张纸，放到谢绾身旁的茶几上，然后略带笑意的看着谢绾。

谢绾用余光略微扫了一下，暗暗吃了一惊。那是一张五十万英镑的英格兰银行汇票。

“您这是……”

有了钱，谢绾的态度软了一些。

伍秉鉴又喘了一阵，说道，

“昨夜外臣得知，鲁公带了五千新式火枪和五十门新式火炮。这五十万英镑，应该足够买下了吧？”

没想到自己随手带的货，刚到岸就有人要全部买走。

“您买这批货是要帮着大清打英国，还是帮着英国打大清呢？”

谢绾没有急着答复伍秉鉴，而是反问道。

“鲁公切莫玩笑，外臣这自然是给大清购买武器。”

“那您就不怕英国人知道？以后与英国人的生意可就难啦……”

伍秉鉴微微摇头，

“那是后话。现在刀就架在外臣的脖子上。前几日，朝里已然有人向皇上提议，要问外臣里通外国的重罪。

若是不能立个大功，抄家灭门就在眼前。外臣思来想去，唯有贵国的火器能实实在在帮上大清，帮上伍家。”

说着说着，伍秉鉴一提马褂的下摆，又有给谢绾跪下的前兆，谢绾赶紧一把拦住。

这批货满打满算也就值个二十五万英镑，伍秉鉴给出翻了一倍的出价，显然是想让谢绾违背与英国的协议。

谢绾当然爱钱，但他是莱茵的执政，必然要顾及莱茵的国际声誉，也担心