第三十三回 处置(1/2)

原书中的柳湘莲出生世家，但父母早亡，因喜欢唱戏，常上台客串。又由于其相貌俊美，有一次赖大家的请喝酒，被薛蟠那个二愣子看上，想成就一番龙阳之好，被柳湘莲骗到城外偏僻处痛打了一顿。后有贾琏牵线，和尤三姐定下了婚事。听得她的名声不好，想反悔，却不想尤三姐拔剑自刎，柳湘莲也就跟着空空道士出了家。但是现在，柳湘莲成了应天府尹，做了皇帝的密探，还是父亲林如海帮的忙。难道是自己的出现带来的蝴蝶效应，触动了旁人的命数。可是为什么父亲母亲还会早早离世？

静了片刻，柳湘莲似是看出黛玉的异常，疑惑道：“林姑娘？你怎么了？”黛玉赶紧回神，道：“听柳大人提起家父受伤那日的事，心中不免难受。”柳湘莲闻言眸色微沉，道：“当日追杀我们的人，已经查到了些眉目，只是现在还不便告诉姑娘。不过请姑娘放心，我一定不会放过他们的。”黛玉俯身行礼道：“多谢柳大人。”柳湘莲忙道：“林姑娘不必如此。林大人对我有知遇救命之恩，这些都是我应做的。”又见黛玉遇此劫难，想那外家是靠不住的，怜她孤苦伶仃，却是和自己的身世有几分相似，便道：“你我都是没有父母的人，我不过虚长姑娘几岁。若是林姑娘不嫌弃，以后不必唤我大人，叫我柳大哥就是了。”黛玉笑道：“我自幼没有兄弟姐妹，若是能有一个大哥，却是我的福气了。”当下唤了柳湘莲一声大哥，以兄妹之礼相见。柳湘莲还了礼，微微笑着，仿佛入鬓的丹凤眼越发修长，美丽却不柔媚，带着一股男子的俊朗。

此时月已西斜，渐近天明，柳湘莲送了黛玉回去。天亮后，他便带了赖庄头周瑞等人离去，又留下了几个护卫。黛玉睡到日上三竿才起，云姨娘怜惜她大火那晚的辛劳，也没来打扰，只待黛玉醒来，亲自将早膳送到她房里。黛玉吃过饭，漱口净手后，将房里服侍的人打发了，悄声将这事的前前后后都细细说了，却隐去了柳湘莲的身份，只说其是林如海旧时的同僚，认识青松苍柏俩人。此次夜半行路，偶然遇见青松，又碰上苍柏出来报信，便一道赶来救人。因林如海曾对他有恩，便打算护送她们去后面的几个庄子。现在已经离了这里，过两日还过来。

黛玉说一句，云姨娘眉头便皱上一分，待说到王夫人乃幕后之人，心中已是焦急起来。等听到柳湘莲的来历和他的打算，终于松了口气，道：“阿弥陀佛，佛祖保佑，正好让我们遇上了柳大人，才能大难不死，回去了我可要在佛前好好烧几柱香。后面有了柳大人在，我们也能安心些。”又犹豫道：“只是姑娘的二舅母那里，以后可该怎么办？”黛玉冷笑道：“我还怕她不成。她这次弄了这么个算计，还落了空，以后照面了，也只有她不自在的。”云姨娘是在林府里长大的，见多了官宦人家的世情，知道这种事不到万不得已也不会放到明面上说。世家大族，任你内里已是多么污秽不堪，也要把面子圆过去。看着黛玉，想她没了父母依仗，外家又是这样，亲事亦未曾说定，心中便坠了一份心事。

接下来几日，黛玉和云姨娘理了理随身的东西。虽说这次大火损失不少，但所幸没有伤人性命，已是万幸。又带着众人在庄上四处转了转，遇上了被赖庄头关押的那几个人。这些人乃是被柳湘莲放了出来，听说庄头已被抓起，林家的人还在庄上，纷纷赶了过来。其中一人姓吴，单名一个明字，却是那日想逃跑又被赖庄头的人抓住的中年汉子。那晚被刀疤脸带下去后，又被其手下众人打得遍体鳞伤。今见了黛玉等人，咬牙将这些年来赖庄头及其爪牙鱼肉庄里，欺男霸女的事一一说了。闻讯赶来的众佃户也围了过来，纷纷出声附和。

黛玉见这些人一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，心中又气又恨又悔：在扬州时，原想着田庄不过出产粮食，量也不会有什么大事，便将注意力都转向了那三个铺子里，没想到藏了一个硕鼠不说，还是个这么不堪的东西。当下免了今年的田租，又为吴明延医请药，令其好生将养。因庄头的位置空了出来，黛玉便斟酌新庄头的人选。在庄上待了几天，闻得这个吴明读过几日书，为人正直，风评甚好。黛玉又喜他不畏强权的铮铮铁骨，便将庄头定了给他。而对赖庄头偷置的田地房产，黛玉使苍柏将地契等物送回了城里，交给林总管，让他发卖了，得来的银两作为抚恤，分给了庄里的佃户们。

等柳湘莲再过来的时候，堪堪已过了数日。云姨娘亲自下厨，备了一桌席面，命人送到柳湘莲的房中，以示谢意。柳湘莲过来谢了，又道已将赖庄头一家发卖到滇南的一处矿山里去做苦工，那里荒山野岭，隔绝人烟，进去了就别想出来，其手下的几个打手亦被各自打发到苦寒之地。有了众多庄户的诉苦，又亲见了他们的苦楚，黛玉对柳湘莲的处置并无异议，只叹赖庄头当初做下这些事情的时候，可想到今日？又想着柳湘莲身份特殊，为防人多口杂，和云姨娘商量了，对下面的人只说是林家那边远房的表哥，偶然遇上，便结伴同行。柳湘莲那里也无异议。而云姨娘看着长身玉立的柳湘莲，又知其还未有亲事，心中一动，却是若有所思。

有了柳湘莲的护送，后面的三个庄子一切顺利，送上来的账册虽小有瑕疵，倒也无伤大雅，且庄子上的佃户们也是一派安居乐业