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在主家不要太苦，于是就捧了家里最后两个鸡蛋，拉着女儿上门，足足跪了一个时辰，才让桂先生松口答应收下“唐荷”。起这桂先生，也是一桩故事。据他太祖逃难到了唐家村，定居下来，家里农耕传了三代，偏偏出了他一个好读书的，十四岁就考取了童生，可惜的是小时了了，此后就再也没进阶了，桂先生二十几岁上后，为了养活家中妻儿，因地活做得不佳，就囫囵开起学，给本村和邻村家里富余的孩子启蒙，如此大家都尊称他桂先生。桂先生答应收“唐荷”，当然也不可能专门教她，只是令她平日里端茶倒水，旁听他给人授课，或者偶尔给她写两个大字认一认。“唐荷”总共跟学了两个月，满打满算也不过听全一本三字经，会写的字也就自个的姓名，此后经年都与书香隔绝，早就全部忘光光了。当然她不，唐老爹等人自然就不知道，唐荷现在只称自己时时回忆，从没落下练习，也算勉强为自己识字找了个理由。

这会旧事重提，唐荷建议小山可以跟着桂先生学。

唐李氏奇怪地问：“桂先生不是到镇上坐馆去了吗？”据是他教出的学生里有人考取了秀才，他的名头也渐渐传播开，前些年就有镇上富户延请了他去坐馆。

“先生回来了，”唐荷道，前儿我刚碰到他，是自己开学更自在，打算跟原先一样，给孩子们启蒙。”

“咱小山会不会年纪太大？”唐李氏还是担心。“万一桂先生不收呢？”

“咱又不考科举，认字多晚都不怕。至于桂先生，有娘出马，还害怕他不收么？”

“你这丫头，有这么打趣娘的么？”唐李氏嗔怪地瞪了女儿一眼。又跟唐老爹商量，“改天咱俩一起提上束脩，求求桂先生？”

“我跟你们一起去。”唐周氏道，“桂家小子总该看我老人家一点面子。”

“这是，”唐小山看看爹娘又看看姐姐，“我以后就可以去认书本字了？”

唐荷笑道：“是的。”

“太好了！”唐小山高兴得直转圈，从唐荷怀里抱过一直骨碌碌着眼睛听他们话的桃桃，“桃桃，以后小叔叔认字回来，给你讲书上的故事！”

“桃桃，还不谢谢小叔叔。”唐宋氏语气微酸地道。

“大嫂，”唐荷含笑看她，“以后桃桃的弟弟可不能像小山一样耽误了，四五岁就该启蒙，到时让小侄子跟小山一起读书，相互着也有个促进就是桃桃想学也可以的，小山学会后让他教，或者我也可以教她。”

“哎呀她一个小女孩家学什么哟，不过学学也好，等以后她弟弟下学回来，姐弟两可以得上话。”儿子还没影呢，唐宋氏先美滋滋地设想他上学了。原先听着要给唐小山去认字，其实唐李氏内心颇为不喜。不束脩、笔墨等等费钱，单是失了他这个半劳力唐小山越发大了，很快就顶一个成人做活了，他去认字少干活了，自家的男人自然就要多干。欲要开口反对，却见连三奶奶都支持了，只好把不满忍下。最后唐荷的话提醒她，这开了读书先例，以后受惠的还不是她的孩子？万一她有福气，儿子读书高中，能给她挣一个朝廷的诰命回来呢？

于是唐宋氏心中无限欢喜，对唐小山道：“大嫂给你缝个布包装文房四宝怎么样？皮上给你绣个小小读书郎。”